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リポーター番号17 山﨑佳隆さん（高崎市）のページ１３
◇ 少林山のだるま市 ２００５／七草大祭（１月６日～７日 高崎市）
少林山達磨寺（だるまじ）は、高崎市北郊を流れる烏川を眼下に見下ろす丘陵にあって、正月７日の例祭やその前夜祭には大勢の参詣者でにぎわう寺として知られています。
『碓氷郡志』（大正12年３月30日発行）の口絵の添え書きに、「毎年１月７日の例祭には近郷近在の老若男女はもちろん遠く他県より参詣する者群れをなしてすこぶる雑踏を極める」とあります。雑踏には、いちように山高帽をかぶり、襟巻きをしてマントを羽織る男たちがすき間のないくらいに群れる模様が映し出されています。この七草大祭には、だるま市が立ち、参詣のかたわら縁起物としてだるまを買い求める人々でにぎわうからです。
縁起だるまの由来は、寺務所の由緒書きなどによりますと、天明３年（1783）の浅間山の大噴火や大飢饉(ききん)のあとの疲弊した農村の状況を見て、当寺９代の住職東嶽（とうがく）和尚が苦しい農民たちの副業になるようにと、当寺を開基した東皐心越（とうこうしんえつ）禅師の画かれた一筆達磨像をもとに木型を彫り、作り方を伝授し、七草大祭に売りに出されたのが始まりとあります。まゆは鶴、ひげは亀を表す「縁起だるま」は、「福だるま」、「高崎だるま」とも呼ばれて、当寺が発祥の地と言われ、地元豊岡町を中心に地場産業に発展しました。その後、生産農家は100軒以上におよんでいましたが、今では70軒弱に落ち込んでいると言われます。
混雑を避けて境内の大講堂前に進むと、木陰に句碑が建っていました。
初市や紐(ひも)たして背負う大達磨 夜荘
大きなだるまを買ったのはよいが、風呂敷には包むことができなくて、その端に紐を足して背負っている山高帽のマント姿が目に浮かび、だるまの大きさに祈願の大きさを託しているようでほほえましささえ覚えます。
大正年間に、その数幾千万になるか知れぬほど雑踏すると著された人出も、その後30万～50万と数えられ、今年は約24万人となって減少傾向にあるものの、今なお、この日は高崎市の人口に相当する人々が北郊の丘陵の一隅に移動したかのように境内はごった返し、200段あまりの石段はとぎれることない列が続きました。
山﨑佳隆さんのこれまでのリポート
◇ 貫前神社仮殿遷座祭にぎわう／式年遷宮（2004年12月12日 富岡市）
◇ 埋もれる作家・倉田潮／再び県立女子大学公開授業から（2004年11月５日 玉村町）
◇ 道祖神と共生の里／私の群馬再発見３（2004年10月31日 倉渕村）
◇ 稲田から消えゆく風景／私の群馬再発見２（2004年10月８日 群馬町、2004/10/14 藪塚本町）
◇ 羽鳥千尋／群馬県立女子大学公開授業から（2004年10月15日 玉村町）
◇ 秋の野に咲く花／私の群馬再発見１（2004年10月８日 群馬町）
◇ 出かけてみませんか!群馬県立女子大学の公開授業（2004年10月５日 玉村町）
◇ 音楽会のチケットと萩原朔太郎（2004年９月19日 前橋市）
◇ 市町村の縁組み （2004年７月28日）
◇ 草いきれに鎌を振って／観音山の森林整備ボランティアに参加して （2004年７月17日 高崎市）
◇ 濃霧に木々の鼓動を聞いて～小根山森林公園の森林整備ボランティアに参加して（2004年６月27日 松井田町）
◇ 旧官営富岡製糸場に光を （2004年６月14日 富岡市）