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リポーター番号17 山﨑佳隆さん（高崎市）のページ１４
◇ 前橋の初市まつり（１月９日 前橋市）
年が明けると、方々で、「初市」が開かれます。ものの交換や売買する場所としての「市」の働きは、流通の多様化とともに果たすべき役割が相対的に小さくなっているにもかかわらず、年中行事の一つとして依然継続されてきているのは、祭事と結びついているからでしょう。
「前橋の初市まつり」も伝統に培われた祭事としてとらえることができます。
そもそも、前橋に「市」が立ったのはいつごろなのかはっきりしませんが、江戸時代に書かれた『前橋風土記』の本町の項には「毎月四九の日を以て市を為す」とあります。また『前橋市史』は、天和４年（1684）の正月９日に初めて本町に市が開かれた見世張りしたのが今の初市のはじまりであるとの趣旨を伝えています。
本町通りという今の通称にも名前が残っている「本町」は、江戸時代には前橋城外の町人が暮らす地域だったところで、国道50号線が走る現在の本町二丁目にあたります。およそ320年前から正月９日には町うちはもとより近郷の人々でにぎわったことが十分に想像されます。
今のように、だるま市を立て、縁起だるまを売るようになったのは、明治時代の初期ごろに高崎少林山の福だるまを初市に出したのが始まりのようで、それ以後、しだいに「初市のだるま市」が「だるま市の初市」と呼ばれるほどに知られるようになりました。これにほかの縁起物や金物、日用品なども加わり、発展したと言われています。
初市も祭りの性格が濃くになるにしたがい、このところ約100店におよぶ露店も果樹を扱う植木商などはめっきり減って、たべものの商いが目立ってきたように見えます。こうした流れに呼応してか、今年は街角の空き地にステージを設けて各種団体の踊りなどで祭りを盛り上げる工夫が凝らされていました。
今後願わくば、町村合併で新たに前橋市に加わった町村に伝わる芸能をプログラムに取り入れて伝承に努めたら、さらに充実した祭りが期待できそうです。
初市まつりで感心させられるのは、利根川畔の駐車場を開放し、そこから市街地までの無料バスを運行して便をはかるなど、訪れる者に目を向けていることです。続けてほしいもてなしです。
山﨑佳隆さんのこれまでのリポート
◇ 少林山のだるま市 ２００５／七草大祭（2005年１月６日～７日 高崎市）
◇ 貫前神社仮殿遷座祭にぎわう／式年遷宮（2004年12月12日 富岡市）
◇ 埋もれる作家・倉田潮／再び県立女子大学公開授業から（2004年11月５日 玉村町）
◇ 道祖神と共生の里／私の群馬再発見３（2004年10月31日 倉渕村）
◇ 稲田から消えゆく風景／私の群馬再発見２（2004年10月８日 群馬町、2004/10/14 藪塚本町）
◇ 羽鳥千尋／群馬県立女子大学公開授業から（2004年10月15日 玉村町）
◇ 秋の野に咲く花／私の群馬再発見１（2004年10月８日 群馬町）
◇ 出かけてみませんか!群馬県立女子大学の公開授業（2004年10月５日 玉村町）
◇ 音楽会のチケットと萩原朔太郎（2004年９月19日 前橋市）
◇ 市町村の縁組み （2004年７月28日）
◇ 草いきれに鎌を振って／観音山の森林整備ボランティアに参加して （2004年７月17日 高崎市）
◇ 濃霧に木々の鼓動を聞いて～小根山森林公園の森林整備ボランティアに参加して（2004年６月27日 松井田町）
◇ 旧官営富岡製糸場に光を （2004年６月14日 富岡市）