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リポーター番号17 山﨑佳隆さん（高崎市）のページ１８
◇ それ“紫冠”（むらさきのくぶり）のごとし～キリの花からあれこれ～（５月25日 高崎市）
連なる屋根の切れ間から紫色の樹冠が見え隠れしていました。近づくと、隠居風のたたずまいの屋敷の一隅に目通り50cmあまりのキリの木があって、大きな樹冠が今を盛りと淡紫色の花を咲かせているのが、時々見えていたのです。
幸田露伴は、『花いろいろ』の中で、桐花を「梢(こずえ)にあるほどは、人に知られるもをかし」と、落ちた花びらから、こずえに咲いているのを知り、陶芸家の河合寅次郎は、『雑草雑語』に、「桐の花は知られている割には見られていない。あれは平地の雑事を厭(いと)うて人知れず高い処(ところ)で思う存分自分を咲かしてゐ(い)るのかもしれない」と、花の咲く高さに視線を注いでいます。
説話に、キリの木のこずえには、「鳳凰」（ほうおう）という霊鳥が住みつく、とあって、咲く花は瑞祥（ずいしょう）の花とされています。鳳凰は、吉兆の想像上のめでたい鳥で、『孝徳紀』にもでてくるので、古くから鳥霊信仰の対象として語り伝えられてきたことをうかがわせます。
こずえに淡い紫色の美しさを載せた瑞祥の花は、あたかも紫色の宝石をちりばめた冠のようで、かつて、わが国の黎（れい）明期にあって、最高の位にある人の着用した冠の位色を思わせ、高貴な匂いを十分に想像させるものがあります。
今から1400年ほど前の飛鳥時代の推古天皇十一年（603）に、「冠位十二階」という制度が定められます。
この制度は、大和朝廷に有能な人材を登用し、天皇を中心とした国家体制を築くため豪族の官人（公務員）化などを目指したもので、わが国の中央集権化に向けての制度といわれております。位階の適用者は、天皇や親王・諸王（皇族の男子で親王の宣下のない人）を除いた諸臣を対象としたものですが、『日本書紀』に現れた冠位被授者をみると、その中に蘇我氏の名前は見当たりません。蘇我氏はこの制度とは別の扱いがなされていて、大臣（おおきみ）の蘇我氏の首長には、紫冠（むらさきのくぶり）が賜与されているのです。
蘇我氏は政権の中枢にいながら、なぜ冠位十二階制から除外されたのか、当時の大臣である馬子の被授拒否説や蘇我氏排斥説などありますが、定説といわれる意見はないようです。それをよいことにして、好奇心から、あれこれと想像してみました。
この制度は厩戸皇子（聖徳太子）の執政の成果と見る向きもありますが、この解く鍵を「制定者は誰なのか」という視点で大胆に推理してみます。制度は、制定当時四代の天皇の在世32年にわたり大臣として政治を展開してきた蘇我馬子の関与なくしては成立をみなかったと思われ、蘇我氏の扱いは、かなり熟慮されたうえでの制度のはずです。
そう考えると、天皇家と姻戚関係にあって、大臣を輩出する蘇我氏を限りなく諸王の身分に近づけて扱うことによって諸臣の制度である冠位十二階の適用外にしたものと考えられないでしょうか。
このように、諸臣の最高の地位として大臣が位冠した「紫冠」と瑞祥のキリの花は、高貴なイメージが重なり合うのを感じます。
キリの花と紫冠の色は、厳密には濃淡に違いがありますから、分けて考察すべきですが、便宜上、同色として扱い、大臣の蘇我氏の位冠や衣服の色となった紫色に着目してみました。
紫の色を出すのには染料に紫草の根が用いられます。ものの本によりますと、紫草は古くから使われていて、自生に加えて飛鳥時代から栽培されていたともいわれます。下って、貴重であったことをうかがわせる記録があります。『延喜式』民部省下、交易雑物条に10カ国の諸国に混じって上野国からも紫草が正税として朝廷に送られているのが見えます。
群馬のどのあたりなのか、それも栽培していたものなのか、自生していたものか、明らかではありませが、ススキの野原にひつそりとけなげな白い花を咲かせる紫草が浮かんでまいります。
紫色はその後の冠位制度において、天武天皇の制における皇子を除き、常に最高の位を占め続けた色であって、紫草の根と灰汁（あく）と酢を用いて、なんども染め重ねて得られることから、染色はなかなか難しいといわれております。
こうした高度な染色の技法を思うと、手の届かない高い樹上に咲くキリの花に通ずるものがあり、キリの花と葉を組み合わせた紋様は、「桐紋」と呼ばれて皇室の紋章にもなっていることも、この花の高貴さを思わせるものがあります。
若いころに読んだ本に面白いことが載っていました。女の子が生まれたらキリの木を３本植えること。そして嫁入りのときに、それを伐(き)って１本は箪笥（たんす）、１本は長持ち、残りの１本は婚礼の費用に充てるとありました。正しくそうであったかはあいまいですが、なぜかそのことだけを覚えていて、キリの木に出合うと、その逸話と植えてある本数に目がいったものです。
ところで、「女の子が生まれたらキリの木を植える」というのは、貝原益軒の『大和本草』に、「女子の初生に、桐子をうふれば、嫁する時其装具の櫃(き)材となる」とあるので、江戸時代にはすでに言い伝えられていたのでしょう。ただ何本植えるかについては、地方により異なるようで、７本のところ、３本のところもあって、群馬あたりは３本を植えるのが習わしになっていたのかもしれまん。屋敷やそのまわりに植えてあるキリの木は、、その下にどんな人が住んでいるのか胸躍らせた若者たちの標になっていたことでしょう。
キリの木も、植えた時の目的が生長過程で変わったりすると、思わぬことに使われることもあるようです。紫冠のように見えた場所から、それほど遠くない道路沿いの家の簡易な下屋の柱からキリの葉が出ているのを見つけた時には驚きました。柱の代用として３～４ｍのところから切ったキリの木が使われていて芽を吹いていたのです。代用は１本だけかと思ったら、３ｍぐらい離れてまた１本、さらに同じ間隔で１本が屋根を支えていました。１本には切り口に腐食を防ぐためなのか、空き缶がかぶせて
あって、いかにもにわかごしらえのように見えますが、かなり前から代用していたであろうことが、まわりの乱雑さがそれを示していました。きっと、キリの木を植えてはみたものの果たさずに、伐るのも惜しまれてやむなく代用を思いたったのでしょうが、キリの木を植える習慣の絶えてしまった時代の流れを感じます。
キリは生長が早いうえ、材は高価に取り引きされるから大規模に植林されてもよいはずなのに、スギやヒノキの林はあっても、キリの林にお目にかかったことはない。山には向かないとも云われ、せいぜい屋敷のまわりや畑にわずかに植えられていました。それも、このごろはほとんど目にしなくなっていたところ、家並みの建て込んだ街の中で紫冠のような花に出合えたのがうれしくて、あれこれと思いをあらわしてみました。
山﨑佳隆さんのこれまでのリポート
◇ もう一つの開花前線～ニセアカシア（ハリエンジュ）（2005年５月10日 高崎市）
◇ 咲き誇るフジの花から気づくこと（2005年５月８日 高崎市）
◇ 一撃の剣法・馬庭念流～鏡開き見物記～（2005年１月16日 吉井町）
◇ 前橋の初市まつり（2005年１月９日 前橋市）
◇ 少林山のだるま市 ２００５／七草大祭（2005年１月６日～７日 高崎市）
◇ 貫前神社仮殿遷座祭にぎわう／式年遷宮（2004年12月12日 富岡市）
◇ 埋もれる作家・倉田潮／再び県立女子大学公開授業から（2004年11月５日 玉村町）
◇ 道祖神と共生の里／私の群馬再発見３（2004年10月31日 倉渕村）
◇ 稲田から消えゆく風景／私の群馬再発見２（2004年10月８日 群馬町、2004/10/14 藪塚本町）
◇ 羽鳥千尋／群馬県立女子大学公開授業から（2004年10月15日 玉村町）
◇ 秋の野に咲く花／私の群馬再発見１（2004年10月８日 群馬町）
◇ 出かけてみませんか!群馬県立女子大学の公開授業（2004年10月５日 玉村町）
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◇ 草いきれに鎌を振って／観音山の森林整備ボランティアに参加して （2004年７月17日 高崎市）
◇ 濃霧に木々の鼓動を聞いて～小根山森林公園の森林整備ボランティアに参加して（2004年６月27日 松井田町）
◇ 旧官営富岡製糸場に光を （2004年６月14日 富岡市）