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リポーター番号17 山﨑佳隆さん（高崎市）のページ２０【最新のリポート】
若山牧水が六合村と中之条町との境にある暮坂峠を越えたのは、大正11（1922）年10月20日のこと。花敷温泉を朝早く旅立って、朝日が差し込んだ峰々に前の晩降った雪が輝くのを見ながら、峠にいたる山路を急いだ様子が『みなかみ紀行』に描かれています。
この行脚を記念して、暮坂峠（1,080ｍ）には牧水の詩碑が建てられました。「枯野の旅」という詩碑に立つ牧水の像は、「和服の裾（すそ）を背中にたくし上げて帯で止める所謂（いわゆる）じんじん端折りだが、（～中略～）それにゲートルが巻かれた草鞋（わらじ）が穿（は）かれ、洋傘を杖（つえ）にし小さな信玄袋を腰にする、という全く飾りっ気の無い田舎爺さんすがたである」（若山旅人『牧水のこと』）といわれるいでたちです。これがいつもの旅姿であったようで、旅先では思わぬ誤解を受けたことが紀行文に見えます。
詩碑が建立（1957年）されてから、牧水が越えた10月20日には、毎年この地で「牧水まつり」が催され、今年も県道草津中之条線の車道を挟んで、およそ300人の牧水ファンなどが訪れました。
『みなかみ紀行』には、「昨日の通りに路を急いでやがてひろびろとした枯芒（すすき）の原、立枯の打続いた暮坂峠の大きな澤に出た。峠を越えて約三里、正午近く澤渡温泉に着き、正栄館といふのの三階に上った」とあります。
峠の描写はたったこれだけで、碑に刻まれた「枯野の旅」という詩も編まれておらず、暮坂峠周辺の観察が精緻（ち）を極めているのとは対照的です。牧水はここでは心を動かすような事象に出合わなかったのか、それとも「路を急いだ」とあるから、休息もそこそこに峠を後にしたのかもしれません。
「枯野の旅」という詩は、『みなかみ紀行』刊行の翌年（大正14年２月）に出版された随筆集『樹木とその葉』の中に収められています。同書のあとがきには「大正十年から同十三年の秋までに書いた随筆を輯（あつ）めてこの一冊を編んだ」と著した時期に続けて、「幼く且つ拙（つたな）いもののみである」とことわり書きがしてあります。碑に刻まれているのは、「枯野の旅」の一節で、最後尾に「上野（かみつけ）の草津の湯より澤渡（さわたり）の湯に越ゆる名も寂し暮坂峠」と詠み、ここで目にした光景を「枯野」ととらえたところに牧水の示唆を読みとることができます。
牧水が『みなかみ紀行』のおりにたどった入山馬道は、今日、牧水コースとして親しまれています。花敷温泉を立ち、暮坂峠にいたる山路は、概して傾斜もゆるく、ところどころは「広やかな野」であったり、「ひろびろとした枯芒の原」であったりして、そこには立木のまま枯らしたナラに代わって植えたばかりのカラマツがススキの波を分けて筋状に見える情景が著されています。牧水が立ち枯れの木に強い関心をもったことがうかがえます。
拡大造林（天然林を伐採した跡地、原野などに人工造林を行うこと）と呼ばれる森林造成が始まってまもないころの光景が映し出され、増大する木材需要にこたえるため、植林に適する土地には利用価値の低い広葉樹を切って、代わりに住宅などの用材に向いている成長の早いカラマツに転換を図った証（あかし）を見取ることができます。
このとき、牧水が目にした植えたばかりのカラマツは、すでに伐採され、現在見ることのできるカラマツは再造林（人工林を伐採した跡地に人工造林を行うこと）されたものが成長した姿であることを十分に知ることができます。
暮坂峠から澤渡に下る山道に入ると、いくぶん急傾斜に変わり、道筋を隠すほど積もった枯れ葉を踏みしめるカサカサと乾いた響きに秋の深まりを感じます。ミズナラ、コナラ、クリ、イタヤカエデなどに混じって、遠くにはホオノキやトチノキが大きな黄葉を枝につけ、ヌルデが赤く彩りを添えたりしています。もとより、ここにはかつての立ち木のまま枯らした痕跡は見あたらず、広葉樹林の中に身を置いている実感がしてきます。
峠を挟んで南の中之条町側は主として落葉広葉樹林、西に位置する六合村側は主としてカラマツの針葉樹林を望むことができます。
林の中にいたり、一隅を眺めただけでは山の輪郭や樹種の配置まではわかりませんが、遠くから眺めていると、地勢に応じて樹種がたくみに配置されていることに驚かされます。
例外もないわけではありませんが、地形の緩いところは植林による針葉樹林、地形の急なところは萌（ぼう）芽による広葉樹林が育っていて、山の地勢に倣い、あたかもすみ分けされているようです。誰がこんな大きなカンバスにこれほどに調和のとれた絵を描いたのでしょうか。しばし、こうした景観に見入ってしまいます。
牧水が越えた日の暮坂峠とその周辺は、まだら雪もあったりしていかにも初冬の風情でしたが、今年の10月20日は、黄葉したカラマツも枝上にあって、いまだ深秋のたたずまいのまっただ中にありました。
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