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リポーター番号17 山﨑佳隆さん（高崎市）のページ２３
今年の役割を終えたばかりの田んぼは、にわかに広がりを見せて、ひっそりとしています。この間までの黄金色に色づいた稲穂や、せわしく動いていた人影もなく、しばらくは一面が原っぱです。
稲を刈り取ったあとの田んぼは、「刈田」といわれ、稲架（はさ）が残っていたり、藁（わら）やもみ殻の山があったりしたものですが、このごろは、せいぜい畳の芯（しん）に使うわずかな藁束が目につく程度です。それでも、田の面を掃き清めるわけではありませんから、ところどころには白い藁が散乱し、黒い土を隠しているところもあります。
近くに寄れば、乱れのない刈り株の列が縦横に続いています。およそ、５センチほどの長さの無数とも見える刈り株も、かつては人の手で一本一本植えた数の跡かと思うと、いとおしくなります。
なかには、刈り株に新しい茎が伸び始めているところもあったりして、その生命力におかしがたい感動すら覚えます。期待もされていないのに、こうした余分とも思える茎のことなどは、辞書や『俳句歳時記』には出ていないだろうと、浅はかにも高をくくっていましたら、見事に裏切られました。それがちゃんと出ているのです。この茎のことは、「ひつじ」というのだそうで、「ひつじ」が萌（も）え出た田のことを「ひつじ田」と呼び、「稲孫田」（ひつじだ）とも書くとあります。これが伸びて穂を垂れることもあるようですが、今まで目を向けることもなく見過ごしていました。そんな場面に出合ったら足を止めてみたいと思っています。「ひつじ」は、苗を植えたように列をなして萌え出ますから、出そろえば、植田を思わせる緑色を冬の景色に添えるに違いありません。
取り入れの季節を迎えますと、どこの田んぼも一斉に機械が動き出します。このごろは、機械が刈り入れから脱穀、もみの袋詰めまで、一連の仕事をやってくれますから、一枚の田の収穫には半日もあれば十分です。ふだんは年老いた夫婦でも器用にこなしていますが、土曜や日曜になると、勤めが休みの息子の姿が機械の上に目立ちます。秋の田の景色は日曜を境にして、あっという間に原っぱに代わるのです。
このごろの刈田では、取り入れが終われば、ごく簡単な鳥威（おど）しをかたづけるぐらいのことで、もともと案山子（かかし）は立てないから上げる必要もないし、精密な機械のなせる技で、かつての落ち穂拾いの仕事もなくなりました。タニシやイナゴの姿もすっかり消えて、この田んぼの今年の仕事は土を上下に鋤（す）き返しておく作業が残るだけです。
刈田原を過ぎると、隣には長い間の休耕田なのでしょう、柿の木が数本植えてありました。枝もたわわに橙（だいだい）色の実をつけています。眺めただけではわかりませんが、持ち主は見向きもしないようですので渋柿にきまっています。通りすがりの人も知っているとみえて、失敬した形跡も見あたりません。そのうちに小鳥がどこからともなくやってきて、正月を迎えるまでには、ついばんでなくなるでしょう。
秋耕までの田んぼの風景は、寂々としたたたずまいのなかにあって、気がつけば、畦（あぜ）には春の兆しを思わせるかのようにホトケノザが淡い紫色の小さな花を輪状につけて咲き出しました。
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