◇　ボールドウインの汽笛（きてき）が聞（き）こえる（１月（がつ）２４日（にち）　伊勢崎市（いせさきし）・沼田市（ぬまたし））

ボールドウインの汽笛（きてき）が聞（き）こえる

　伊勢崎市（いせさきし）・華（はな）蔵（ぐら）寺（てら）公園（こうえん）の大（だい）観覧（かんらん）車（しゃ）の下（した）で、豆（まめ）汽車（きしゃ）「ボールドウイン号（ごう）」を見（み）つけて、沼田市（ぬまたし）利根町（とねまち）の林野庁（りんやちょう）・森林（しんりん）技術（ぎじゅつ）総合（そうごう）研修（けんしゅう）所（じょ）林業（りんぎょう）機械化（きかいか）センター（川添（かわぞえ）峰夫（みねお）所長（しょちょう））に保存（ほぞん）されている、森林（しんりん）鉄道（てつどう）の蒸気機関車（じょうききかんしゃ）「ボールドウイン３号（ごう）」を思い出（おもいだ）した。
　1921年（ねん）（大正（たいしょう）10）から58年（ねん）（昭和（しょうわ）33）までの36年間（ねんかん）、北海道（ほっかいどう）・北見（きたみ）地方（ちほう）の置戸（おけと）（おけと）営林署（えいりんしょ）で林業（りんぎょう）機械化（きかいか）の先駆（さきが）けとして原生林（げんせいりん）の木材（もくざい）を運搬（うんぱん）し、地元（じもと）の生活（せいかつ）の足（あし）として親（した）しまれたボールドウイン。地元（じもと）関係（かんけい）者（しゃ）が別（わか）れに際（さい）して発行（はっこう）した記念（きねん）誌（し）から、次代（じだい）に託（たく）す熱（あつ）いメッセージが伝（つた）わってきた。

　1919（大正（たいしょう）８）年（ねん）に米国（べいこく）視察（しさつ）中（ちゅう）の道庁（どうちょう）の技師（ぎし）が、サトウキビの運搬（うんぱん）に使（つか）われていたボールドウイン社（しゃ）製（せい）の蒸気機関車（じょうききかんしゃ）に着目（ちゃくもく）。それまで馬（うま）曳（えい）（ひ）きや河川（かせん）の流（ながれ）送（おくり）に頼（たよ）っていた木材（もくざい）輸送（ゆそう）を近代（きんだい）化（か）して、収益（しゅうえき）を北海道（ほっかいどう）開発（かいはつ）に投入（とうにゅう）しようと導入（どうにゅう）した。愛称（あいしょう）「カボチャ」の由来（ゆらい）でもある煙突（えんとつ）は、火の粉（ひのこ）を撒（さん）（ま）き散（ち）らして山火事（やまかじ）が起（お）きぬよう、煙突（えんとつ）内（ない）に渦（うず）の流（なが）れを発生（はっせい）させ、火の粉（ひのこ）を下（した）に落（お）とす構造（こうぞう）になっている。

　置戸（おけと）森林（しんりん）鉄道（てつどう）は、本（ほん）支線（しせん）合（あ）わせて77.6キロ。伐採（ばっさい）現場（げんば）から貯木場（ちょぼくば）まで幾（いくばく）筋（すじ）も布設（ふせつ）した鉄路（てつろ）を、エゾマツ、トドマツ、カツラ、センノキ（ハリギリ）などの丸太（まるた）を満載（まんさい）した運搬（うんぱん）車（しゃ）を引（ひ）いて輸送（ゆそう）。ボールドウインはマキを燃料（ねんりょう）に、「ピーピー」と甲高（かんだか）く、可（か）愛（あい）（かわい）らしい汽笛（きてき）を鳴（な）らし、ごう音（おん）を響（ひび）かせて走（はし）り続（つづ）けた。

　何（なに）しろ置戸（おけと）駅（えき）から30キロ、40キロ以上（いじょう）の山奥（やまおく）から運（うん）材（ざい）するが、20両（りょう）に木材（もくざい）を満載（まんさい）して、しかもマキを燃料（ねんりょう）としてどこにあの力（ちから）があるのかと思（おも）われるくらいだった。山（やま）へ上（のぼ）る時（とき）は前向（まえむ）き、下（くだ）る時（とき）は後ろ向（うしろむ）きで、その格好（かっこう）がおもしろかった。
　仕事（しごと）以外（いがい）でも、「カボチャ」の世話（せわ）になることが多（おお）く、置戸（おけと）の町（まち）から米（べい）、味噌（みそ）、酒（さけ）、雑貨（ざっか）を山奥（やまおく）の危険（きけん）な谷間（たにま）まで運（はこ）んでもらった。自動車（じどうしゃ）は一（いち）台（だい）もなかったので大変（たいへん）有難（ありがた）く、一層（いっそう）の愛着（あいちゃく）を感（かん）じます。

　緑（みどり）の大（だい）原始林（げんしりん）をぬうように延々（えんえん）と丸太（まるた）を積（つ）んで走（はし）る林（はやし）鉄（てつ）のごう音（おん）は山々（やまやま）にこだまし、特異（とくい）な音色（ねいろ）の汽笛（きてき）は今（いま）もなお町民（ちょうみん）の心底（しんそこ）にのこされている。

　1922年（ねん）（大正（たいしょう）11）の大（だい）水害（すいがい）で全線（ぜんせん）の橋（はし）がほとんど流（なが）されたことがあった。冬（ふゆ）輸送（ゆそう）の途中（とちゅう）大雪（たいせつ）にあい、立ち往生（たちおうじょう）して一夜（いちや）を過（す）ごしたこともありました。町（まち）へ出（で）ても乗務員（じょうむいん）はハバがきき、町（まち）のチンピラ連中（れんちゅう）とけんかする者（もの）もいて苦労（くろう）しました。

　５月（がつ）を迎（むか）えると、毎日（まいにち）飯場（はんば）前（まえ）の線路（せんろ）に出（で）て「カボチャ」の来る日（くるひ）を待（ま）つ。今日（きょう）か明日（あす）かと仕事（しごと）も手（て）につかぬ有様（ありさま）。懐（なつ）かしい「カボチャ」の汽笛（きてき）を耳（みみ）にすると、転（ころ）げるように飛び出（とびだ）した線路（せんろ）。みな感激（かんげき）の万歳（ばんざい）の声（こえ）だけだった。（置戸（おけと）営林署（えいりんしょ）発行（はっこう）「官行（かんこう）のやまと豆（まめ）汽車（きしゃ）」）

　1939年（ねん）（昭和（しょうわ）14）秋（あき）、空車（くうしゃ）20両（りょう）を牽引（けんいん）して山（やま）土場（つちば）に向（む）かって走行（そうこう）中（ちゅう）、100メートル前方（ぜんぽう）の線路（せんろ）上（じょう）に大（おお）きな熊（くま）を発見（はっけん）。汽笛（きてき）を鳴（な）らすと、立ち上（たちあ）がって「ウオー」と叫（さけ）んだ後（あと）、一目散（いちもくさん）に逃げ出（にげだ）し笹（ささ）（ささ）ヤブに入（はい）った。笹（ささ）は一（いっ）尺（しゃく）ほどなのに姿（すがた）が見（み）えない。古老（ころう）から「熊（くま）が笹（ささ）ヤブに入（はい）ったら狩人（かりゅうど）といえども追（お）わない」と聞（き）いていたので、機関車（きかんしゃ）を降（お）りて確（たし）かめることもできず、その場（ば）を後（あと）にした。

　ボールドウインは運転手（うんてんしゅ）の乗（の）る所（ところ）に、出入り口（でいりぐち）もふさぐほどマキをびっしり積（つ）んで走（はし）った。予備（よび）のマキは運搬（うんぱん）車（しゃ）の一番（いちばん）後（うし）ろに箱（はこ）車（しゃ）というものを連結（れんけつ）して積（つ）んでいった。（北見（きたみ）林友（りんゆう）会（かい）発行（はっこう）『森林（しんりん）鉄道（てつどう）―北見（きたみ）地方（ちほう）における45年（ねん）の記録（きろく）』）

　沼田市（ぬまたし）内（ない）の林業（りんぎょう）機械化（きかいか）センターで昨年（さくねん）、ボールドウイン復活（ふっかつ）の夢（ゆめ）を描（えが）く市民（しみん）グループが修復（しゅうふく）作業（さぎょう）と記念（きねん）イベントを開（ひら）いた。川添（かわぞえ）所長（しょちょう）は「日本（にほん）の林業（りんぎょう）機械化（きかいか）の幕開（まくあ）けを象徴（しょうちょう）するボールドウインを後世（こうせい）に伝（つた）えたい。多（おお）くの人（ひと）が修復（しゅうふく）にたずさわることで、かつて林業（りんぎょう）で栄（さか）えた根利（ねり）地区（ちく）の活性化（かっせいか）につながれば」と話（はな）している。

【写真（しゃしん）の説明（せつめい）】
（左上（ひだりうえ））華（はな）蔵（ぐら）寺（てら）公園（こうえん）の豆（まめ）汽車（きしゃ）
（左中（さちゅう））ボールドウイン３号（ごう）
（左下（ひだりした））ボールドウイン３号（ごう）のプレート
（右（みぎ））森林（しんりん）鉄道（てつどう）を走（はし）る蒸気機関車（じょうききかんしゃ）（資料（しりょう）写真（しゃしん））

としゆき（高橋（たかはし）俊之（としゆき）さん）のこれまでのリポート

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◇ ボールドウインの汽笛（きてき）が聞（き）こえる（１月（がつ）２４日（にち） 伊勢崎市（いせさきし）・沼田市（ぬまたし））

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